熱處理實(shí)質(zhì)就是控制加熱和冷卻兩個(gè)過(guò)程來(lái)促使不銹鋼內(nèi)部組織發(fā)生轉(zhuǎn)變．我們知道，鋼中發(fā)生相變的動(dòng)力是由于各種組織（奧氏體大直徑不銹鋼管、珠光體、貝氏體和馬氏體等）之間自由能隨溫度而變化的規(guī)律不同，因而存在著自由能差．高于共析溫度形成的奧氏體，當(dāng)冷卻到低于臨界點(diǎn)Aci后，便向處于較低能量狀態(tài)的珠光體，貝氏體轉(zhuǎn)變．若冷到更低的某一溫度時(shí)便會(huì)發(fā)生馬氏體轉(zhuǎn)變。冷卻時(shí)，固態(tài)相變中同樣存在著過(guò)冷現(xiàn)象。共析不銹鋼厚壁管加熱到高于Ai的溫度，使鋼得到均一的奧氏體組織，再將鋼以極其緩慢的速度冷卻，如圖中冷卻曲線I，那么根據(jù)Fe-Fe3C狀態(tài)圖可知，只要厚壁不銹鋼管冷到低于723℃的某一溫度（稱為Ari點(diǎn)），便發(fā)生奧氏體向珠光體轉(zhuǎn)變。在實(shí)際生產(chǎn)中，象曲線I那樣的冷卻是不可能的。通常都是較快地冷卻下來(lái)。如退火時(shí)，一般碳鋼以100-200℃川、時(shí)，合金鋼以20-100℃//J、時(shí)的速度慢冷下來(lái)，奧氏體將轉(zhuǎn)變?yōu)橹楣怏w。按圖io-icb)曲線II連續(xù)冷卻，過(guò)冷奧氏體（即被冷到Ai以下的奧氏體）便可在不同的過(guò)冷度4Ti，么乃，么乃……下連續(xù)轉(zhuǎn)變，實(shí)際生產(chǎn)中的退火、正火就是以這種方式轉(zhuǎn)變．找們還可用曲線III來(lái)表示生產(chǎn)中的另一種冷卻方式，稱為等溫冷卻，即把鋼快速冷卻到某一固定的溫度，這樣就可以使過(guò)冷奧氏體在同一過(guò)冷度么乃下等溫轉(zhuǎn)變，這種厚壁不銹鋼管工藝在熱處理操作中稱為等溫處理．還可以用更快的速度冷卻，例如把鋼淬入水中使奧氏體迅速被冷卻到更低的溫度才進(jìn)行轉(zhuǎn)變，如圖中曲線IV，這就是淬火。

由上述分析可知，實(shí)際生產(chǎn)中的過(guò)冷度都是比較大的，而且轉(zhuǎn)變往往是在一個(gè)較大的溫度范圍內(nèi)進(jìn)行．這就說(shuō)明世界上的事情是復(fù)雜的，是由各方面的因素決定的．我們只要從各方面去看問(wèn)題，認(rèn)識(shí)不銹鋼厚壁管的內(nèi)在變化規(guī)律就能制定出符合各種性能要求的熱處理工藝來(lái)．而鋼鐵的過(guò)冷奧氏體等溫轉(zhuǎn)變圖（俗稱C曲線）便反映了冷卻時(shí)鋼鐵中的幾種轉(zhuǎn)變規(guī)律．C曲線是在生產(chǎn)斗爭(zhēng)和科學(xué)實(shí)驗(yàn)中積累了大量實(shí)踐數(shù)據(jù)的總結(jié)．下面我們就通過(guò)實(shí)驗(yàn)和講解來(lái)說(shuō)明C曲線的測(cè)定．